Η κάνναβη αποτελεί φυσική πηγή φυτοκανναβινοειδών
Η κάνναβη αποτελεί φυσική πηγή φυτοκανναβινοειδών, μια ομάδα ενώσεων οι οποίες απαντώνται κυρίως στις θηλυκές ταξιανθίες της.
Οι ενώσεις αυτές, πρώτα απομονώθηκαν από την κάνναβη, και τελικά ήταν η αιτία να ανακαλυφθεί το ενδοκανναβινοειδές σύστημα του ανθρώπου (και άλλων θηλαστικών). Είναι χημικά συγγενείς με τα ενδοκανναβινοειδή, τα οποία παράγονται από τον ανθρώπινο οργανισμό και φαίνεται να υπάρχουν υποδοχείς για αυτές τις ουσίες σε όλο το σώμα, με αποτέλεσμα να δρα στο κεντρικό και το περιφερικό νευρικό σύστημα αλλά και σε περιφερικά όργανα. Οι υποδοχείς αυτοί είναι δύο ειδών και ονομάζονται CB1 και CB2. Οι πρώτοι βρίσκονται σε όλο το σώμα, αλλά κυρίως στον εγκέφαλο και σχετίζονται με το συντονισμό των κινήσεων, τον πόνο, τα συναισθήματα και τη διάθεση, τη σκέψη, την όρεξη, τις αναμνήσεις κ.α. ενώ οι δεύτεροι σχετίζονται κυρίως με το ανοσοποιητικό.
Η ανακάλυψη του ενδοκανναβινοειδούς συστήματος άνοιξε ένα νέο δρόμο στην έρευνα για την αντιμετώπιση διάφορων ασθενειών. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι υποδοχείς αυτοί συμμετέχουν στην εκδήλωση πολλών σημαντικών ασθενειών και η ρύθμιση τους μπορεί να αποδειχτεί σημαντική για την αντιμετώπιση τους. Τέτοιες είναι διάφορες ψυχιατρικές διαταραχές, ο καρκίνος, η νόσος Αλτσχάιμερ, η σκλήρυνση κατά πλάκας, καρδιαγγειακές και γαστροοισοφαγικές διαταραχές, η νόσος του Πάρκινσον και Χάντιγκτον κ.ά.
Από τα κανναβινοειδή, μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει η κανναβιδιόλη, ή CBD. Είναι μια ουσία βιοδραστική αλλά μη ψυχοδραστική, η οποία απαντάται σε μεγάλες συγκεντρώσεις στα άνθη της κάνναβης.
Το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας είναι μεγάλο και οι έρευνες για την ουσία αυτή παράγουν συνεχώς νέα γνώση. Δρα και στους δύο τύπους υποδοχέων του ενδοκανναβινοειδούς συστήματος- ή με απλούστερα λόγια, τόσο κεντρικά όσο και περιφερειακά.
